物流（liú）的概念最早（zǎo）是在美国（guó）形成（chéng）的，当初被（bèi）称为Physical Distribution(即 PD)，译成（chéng）汉语是“实物分配”或货物（wù）配送。1963年被（bèi）引入（rù）日本（běn），当时的物（wù）流（liú）被理解为“在连接生产和消费间对物资履行（háng）保管、运输、装卸、包装、加工等（děng）功能，以及（jí）作（zuò）为控制（zhì）这类功能后援的信（xìn）息功能，它在物资销售中起了桥梁作用”。 

    我（wǒ）国是在80年代才接触“物流”这个概念的，此时的物流已被称为Logistics，已经（jīng）不是过去PD的概念（niàn）了。 Logistics的原意为“后勤”，这是二战期（qī）间军队在运输武（wǔ）器、弹药和粮食等给养（yǎng）时使（shǐ）用的（de）一个名词，它是（shì）为维持（chí）战（zhàn）争需要的一种后（hòu）勤保障（zhàng）系统。后来（lái）把Logistics一词（cí）转用于物资的流通中，这时，物流就（jiù）不单纯是考虑（lǜ）从（cóng）生产者（zhě）到消费者（zhě）的（de）货物配送问题，而且还要（yào）考（kǎo）虑从供（gòng）应（yīng）商到（dào）生产者对原材料（liào）的（de）采购，以（yǐ）及生产（chǎn）者本身（shēn）在产品制造过（guò）程中（zhōng）的运输、保管和信息等（děng）各（gè）个方（fāng）面，全面地、综合性地提高经济（jì）效益（yì）和效率的问题。因此，现代物（wù）流是以满（mǎn）足消费者的需求为（wéi）目标，把（bǎ）制造（zào）、运输（shū）、销售等（děng）市场情况统（tǒng）一起来（lái）考虑的一种战（zhàn）略（luè）措施，这与传统物流把它仅看作是“后勤保障系统”和“销售活动中起（qǐ）桥梁作用”的概念相比，在深度和广度上（shàng）又有（yǒu）了进（jìn）一步的含（hán）义。